Τι βλέπω;

Δέκα λεπτά με το αυτοκίνητο από την Πλατεία Συντάγματος και σε μια έκταση 4.460 στρεμμάτων στη δυτική πλευρά του Υμηττού, βρίσκεται το Βοτανικό Δάσος Υμηττού ή αλλιώς το «σαλόνι του Υμηττού». Ελαιώνες, μεσογειακά μυρωδικά, χόρτα, ροδιές, χαρουπιές, κυπαρίσσια και κέδροι είναι μερικά από τα φυτά της πλούσιας χλωρίδας. Επίσης, φιλοξενούνται 104 είδη πτηνών και πολλά άλλα ζώα, όπως αλεπούδες, σκαντζόχοιροι, λαγοί, ασβοί, χελώνες, σαύρες, οχιές και ένας γάιδαρος άνω των 40 ετών, ο Βαγγέλης. Μέσα στο δάσος βρίσκεται και ένας «μυστικός κήπος» με σπάνια φυτά και συσκευές παρατήρησης και μελέτης πουλιών και εντόμων. Το βοτανικό δάσος είναι ιδανικό για περιπάτους, ποδηλασία στους δασικούς δρόμους, πικ νικ (με μεγάλη προσοχή για σκουπίδια και πυρκαγιές) και περιλαμβάνει κάποια σημεία μοναδικής θέας.

Τι δε βλέπω;

Το δάσος αυτό είναι τεχνητό. Πιο πριν, το τοπίο ήταν εντελώς γυμνό εξαιτίας των πυρκαγιών και της βόσκησης, με εξαίρεση 2 κυπαρίσσια που επιβιώνουν μέχρι σήμερα. Λίγο μετά τον πόλεμο, η Καίτη Αργυροπούλου πέταξε πάνω από την τότε καταστραμμένη Μονή Καισαριανής και έβαλε σκοπό την αναστήλωση και αναδάσωση της περιοχής. Για τη χρηματοδότηση του έργου, έβαλε μελίσσια και πουλούσε πανάκριβα το μέλι σε πλούσιους Αθηναίους, ενώ παράλληλα οργάνωνε tea parties. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το δάσος έφτανε μέχρι το Χίλτον, αλλά η δικτατορία αποφάσισε να κατασκευαστεί το campus του Πανεπιστημίου Αθηνών εκεί και ένα μεγάλο μέρος του καταστράφηκε. Την ίδια περίοδο (1968), γυρίστηκε η ταινία «Η Κύπρος στις φλόγες», οπότε έκαψαν εσκεμμένα μεγάλο τμήμα του δάσους. Σήμερα, είναι ενταγμένο στο δίκτυο ΝΑΤURA και αποτελεί σημαντικό πνεύμονα της πόλης. Απαγορεύεται η είσοδος και κυκλοφορία από τη δύση έως την ανατολή του ηλίου.

Βιβλιογραφία